OCD er en angstlidelse og er karakteriseret ved tilbagevendende tvangstanker og/eller tvangshandlinger som er forbundet med mere eller mindre angst. Men angst er ikke nødvendigvis det, man oplever som sit primære problem, når man lider af OCD. Det kan i stedet være det, at man er slave af sine tvangshandlinger, der gør, at man søger hjælp. Tvangshandlinger kan være småritualer, som et enkelt bank under bordet i ny og næ, eller ekstra grundig håndvask, som ikke har den store betydning, men kan også vokse i omfang og blive stærkt generende eller endda invaliderende. Tvangshandlinger er ikke behagelige eller nyttige og kan være knyttet til en oplevelse af stærk angst under udførelsen. Tvangstanker er pinagtige tilbagevendende tanker, som ofte tolkes af den ramte, som om de siger noget dårligt om ham eller hende og som enten fører til tvangshandlinger eller en angstfyldt optagethed af tankerne. Det er nemt nok at sige det, men der er ikke noget at skamme sig over ved at have OCD, også selvom tankerne kan kredse om emner som er belagt med tabuer og skam. Det er ikke din skyld eller dit ansvar at tankerne lige har det tema, de har, det er bare sådan OCD nu engang fungerer. Masser af mennesker har fået et normalt liv igen efter OCD. OCD kan behandles med kognitiv terapi.